自幽州興國為始,橫貫胥州與衡州的交界線,經(jīng)由云州主干商道銜接中州——絲織商隊在平山海的扶持下興起不過四年,便已經(jīng)織出了一張籠罩半座神舟大陸的商業(yè)網(wǎng)。絲織商隊在這條開拓的路徑上建立了小型城邦,廣收流民,開墾荒土,并構(gòu)建了獨立完善的經(jīng)濟管理體系。
若說四年前還有人輕看絲織商隊,認為這條商路不過是上界幫扶各國的義舉。但當信用穩(wěn)固的穗幣與各式各樣物美價廉的商品步入千家萬戶時,各大州域的國主們這才回味過來,開始警惕、正視這條商路帶來的影響力。
但四年時間,已經(jīng)足夠絲織商隊站穩(wěn)跟腳。流離失所的難民如蒲公英種籽般落地生根,白花花的銀錢則撬動了各國商戶背后的利益網(wǎng)。它帶動了商路周邊的民生經(jīng)濟,盤活了因連年戰(zhàn)亂死氣沉沉的商道,甚至災(zāi)荒年間被各國視作疫病傳染源的流民都安置接納。
這樣一個建立在三不管地帶、不屬于任何國家又有極強后勤能力的組織,即便各國有所忌憚,也阻止不了下面的人往自己碗里撈油水?;适页蓡T與本國貴族都用著絲織商隊流通的貨物呢,要開口下令禁商,別說民間的商人們答不答應(yīng),恐怕朝堂都要吵翻天了去。
管又管不得,棄又棄不得。即便有目光長遠之人看出了這條“潛龍”的可怖,眼下也只能隨波逐流,任軟刀子割肉。
依靠給各方輸血,絲織商隊的影響力日漸擴大。隨著上界拉響的危情警報,神舟各地陸續(xù)進入了戰(zhàn)備狀態(tài)。絲織商隊承接了協(xié)助各方構(gòu)筑防線,以及向中州輸送物資的重擔。整條航道運轉(zhuǎn)起來時,便成了一條吞噬人口的鋼鐵巨獸。物資運轉(zhuǎn)、防線建設(shè),一樁樁一件件,都需要龐大的人力物力。
“好,午時到,收工!”
林夷收起勘測地脈的羅盤,振臂一呼。周圍的工人紛紛停下手中的工作,大聲吆喝以示回應(yīng)。
工人們用汗巾擦拭汗水,整齊有序地排好隊交還工具。他們有說有笑地朝不遠處的白石建筑走去,眼中明亮有光。這其中還有半大的孩子,跟在大人身后做點拾撿碎石的雜活。聽見“收工”,這些孩子們一個個跑得飛快,遞還竹簍后便埋頭往營地里扎,嘴里還嘰嘰咕咕地說著旁人聽不懂的話。
暫時在驛站歇腳的商賈坐在樹蔭下打著蒲扇,看著眼前這一幕只覺古怪。他仰頭看著天上毒辣的太陽,在如此烈日下勞作,換做其他地方別說有說有笑了,那些農(nóng)戶或奴隸連吭氣都有氣無力的。管事的即便將鞭子抽折了,也不定能讓他們勤快些許。
然而,在絲織航道上,這些工人看上去黝黑精壯,雙手也是做慣苦力活特有的粗糙,可精氣神就是和別處的不一樣。
商賈說不出哪里不一樣,但就是覺得有股“活氣”。思來想去,也只有“像個人”堪為形容了。
林夷清點完工具,是最后一個踏進驛站食堂的。食堂內(nèi)坐滿了人,大人孩子都埋頭吃得狼吞虎咽。身穿白布裙、負責分發(fā)盒飯的廚娘看了他一眼,從一旁的籮筐里拿了一個木盒塞給林夷,道:“堂里已經(jīng)沒位置了,林大師不妨去后院稍歇。辛苦了。”
林夷環(huán)顧四周,見確實沒有空位,便也從善如流地提著木盒往后走。后院比較狹窄,聚集的多是只能做些手工活的老人小孩,倒是比前院清凈。
“嘿,后生!”正當林夷準備找個角落享用自己的午餐時,一個邋里邋遢、坐在角落里的老人突然跳起來朝他揮手,“這邊,這邊!”
看到那笑出一口豁牙的老人,林夷恨不得扭頭就走。但對方比他沒臉沒皮,老人提溜著黏在屁股上的板凳、捧著盒飯便蹭了過來。他將吃了一半的盒飯塞給林夷,又搶過林夷的盒飯打開,看到里頭的飯菜時頓時笑得見牙不見眼:“嚯,醬鴨腿,頭彩?。∥揖驼f那婆子偏心你們這些后生,好料都留給你們,只給老頭子我吃邊角料!”
“得了吧,這還算邊角料?”林夷看著盒飯里被啃了一半的紅燒肉,頓覺無語,“張婆一天要張羅幾百人的飯菜,哪有空針對您?明明是您剛來時裝瘋賣傻,白吃白喝了大半個月。結(jié)果被張婆發(fā)現(xiàn)您不僅半夜偷吃,手腳還利落得很,這才被張婆和紀委罵得狗血淋頭的?!?/p>
老人只當沒聽見,坐下后便運筷如飛,夾走林夷盒飯里的鴨腿,只給人家剩幾塊寒酸的碎肉。他將自己飯盒里的紅燒肉撥了兩筷子給林夷,之后便拿著鴨腿美滋滋地啃了起來。林夷倒也不嫌棄,拿回自己的盒飯后便大口開扒。大鍋飯菜算不上精致,但勝在葷素皆有、油鹽俱足。主食還是新型機關(guān)造物搗出的大米飯。對干苦力活的民工而言,這重油重鹽的盒飯勝過世間一切珍饈,所以每一次都會將盒飯吃得粒米不剩。
林夷扒了一口肉菜,聽見墻外頭傳來商賈們的閑言碎語。他心里安逸地想,絲織航道確實古怪。畢竟這世間沒有哪個地方會全無尊卑貴賤,給難民發(fā)房發(fā)糧。要知道,平民百姓被官家拉去服勞役還得自備干糧,更別說吃上這樣的熱乎飯了。
……也就是那位的治下,才有這樣秩序古怪、全無尊卑的地方。
林夷和老人蹲在院門旁扒飯,看著飽腹的工人們?nèi)齼沙扇旱剡汉戎?,再次往工地走去。民工一日的活計與工薪當日結(jié)算,不幸受傷還有勞務(wù)補償。以往正午時分日頭太毒,工人們會有一個時辰的休憩時間。但眼下正是危急時刻,絲織商隊便添了一項“午時補貼”,許多勤勞肯干的民工沖著這份補貼都愿意加點趕趟。